このサイトでは、これまで消えた球場シリーズとして、次の球場を紹介してきました。
今回は、高校野球発祥の地として知られる「豊中グラウンド」を紹介していきたいと思います。
◎豊中グラウンドとは？
高校野球の聖地といえば、どこを思い浮かべますか？
そうですよね。
兵庫県西宮市にある阪神甲子園球場です。
誰でも分かりますよね。
しかし、現在の「夏の甲子園」、全国高等学校野球選手権大会の前身である全国中等学校野球大会の記念すべき第１回大会は、阪神甲子園球場で開催されたわけではないことを知っている人は少ないのではないでしょうか？
では、第１回大会は、一体どこで開催されていたのでしょうか？
その答こそ、大阪府豊中市にあった「豊中グラウンド」になります。
豊中グラウンドは、１９１０年（明治４３年）に開通した箕面有馬電気軌道（現在の阪急電鉄）が、沿線の集客のために、１９１３年（大正２年）に建設した球場になります。
赤レンガの外壁に囲まれたグラウンドは２万平方キロメートルにも及び、当時、日本一の設備を誇っていたそうです。
ちなみに、第１回大会の参加校は１０校。５日間の熱戦の末、京都府立第二中学（現在の鳥羽高校）が優勝しました。
まさに、豊中グラウンドは、高校野球発祥の地となったのです。
◎豊中グラウンドの跡地
当時、関西では、野球人気がすごく、豊中グラウンドにも、たくさんの観客が詰めかけました。
しかし、観客が多すぎたため、豊中グラウンドで収容することができなくなり、１９１７年（大正６年）の第３回大会以降は、兵庫県の鳴尾球場に移されることになりました。
豊中グラウンドでの、高校野球の開催は、わずか２回だけに終わったのです。
その後、１９２４年（大正１３年）の第１０回大会からは、現在の阪神甲子園球場で開催されるようになりました。
豊中グラウンドは、１９２１年（大正１１年）頃までは、高校野球の大阪大会の予選などに使われていたようですが、大正時代が終わる頃には、取り壊され、跡地は、住宅街に変わりました。
２０１８年となった現在でも、豊中市の跡地には、豊中グラウンドの外壁の一部と思われる赤レンガが残されています。
１９８８年（昭和６３年）には、豊中グラウンドの正門の向かい側に「高校野球メモリアルパーク」を建設しました。
この「高校野球メモリアルパーク」が、２０１７年（平成２９年）に、「高校野球発祥の地記念公園」として、リニューアルオープンしたのです。
この公園には「高校野球発祥の地」というモニュメントが建てられています。
◎大阪から消えるグラウンド
大阪で消えた球場は、多いです。
・大阪球場
・中百舌鳥球場
・藤井寺球場
・日生球場
・京阪グラウンド
・豊中グラウンド
かつて、関西では、多くの私鉄が球団を所有していました。
それが、今では、私鉄に関しては、阪神だけになっています。
大阪ドームができたこともあるのでしょうが、土のグラウンド自体が減っていくのは寂しい限りです。
どんなに小さい不便な球場であっても、さまざまな思い出はありますので…。
